科学家称：并不是所有火星探测器必须深度清洁杀菌

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2019年，在“毅力”号火星探测器发射升空之前，工程师们穿着保护性“兔子服”在一间洁净室里检查探测器。

行星保护是一项融入高端科技的“艺术”，其旨在试图避免地球微生物细菌不在其他星球上生存和破坏原生态圈，同样也避免飞行器携带其他星球的不明微生物破坏地球环境。自上世纪80年代以来，为了防止这种微生物入侵，宇航飞船在前往可能适合生命存在的星球之前必须经过严格的杀菌消毒程序。美国宇航局科学、工程和医学研究院发布了一份长达55页的研究报告，科学家在该报告中解释称，对于机器人着陆火星表面进行勘测探索，美国宇航局可能放宽相关要求。

现在有很多方法让地球的微生物细菌在火星上死亡，火星的特点是温度剧烈波动，液态水稀缺，持续遭受紫外线辐射和星系宇宙射线轰击。伴随着我们增大对火星等星球的认知了解，现在有机会采取一种更微妙的策略方法，在某些特殊情况下，以更宽松的方法减少某些任务的生物负担要求，然而，我们仍然需要十分谨慎，因为关于火星和陆地生命的生存能力，还需要深入洞察分析。

尽管火星环境十分恶劣，但在这颗星球的其他区域，地球上的生命可以安家生存下来。例如：在潮湿的地下洞穴里，紫外线辐射会将火星表面上的地球生命形式烤焦，而它们在洞穴里则受到了保护。火星表面之下大约1米深处，很可能是寻找存活微生物的首选区域。

考虑到这一点，行星保护指南需要继续防止这种情况的发生，科学家们指出，在外星球洞穴内探索或者在地下一定深度进行钻探作业的探测器，仍然需要保持清洁消毒。此外，这些敏感区域周围还需要“缓冲区”，以防止地球上的微生物偶然或者借助风力接近这里。

科学家还想确定火星其他保持清洁状态的区域，例如：火星两极冰盖，具有反复出现的斜坡线，推测可能是远古时期液态水冲刷的结果，此外，他们还致力寻找甲烷可能存在的区域，甲烷是一种长期吸引火星专家的化学物质。

因此，虽然一些宇宙飞船可能不需要经历非常严格的杀菌程序，但是行星保护指南不会在短期内消失，科学家需要继续评估探索可行性和灾难风险系数之间的平衡度。

行星保护措施应该旨在降低风险，同时在最大程度上合理保护重要科学目标得以实现的前景。近年来，人类一直在努力研究如何保护行星，行星保护的前景发展非常迅速，我们希望在这种新环境中做好准备，采取深思熟虑和切实可行的策略，促进科学探索发现，保护地球环境和未来要探索星球的完整性。

这份最新报告强调了当前行星环境保护要求下的工作挑战，这些要求非常严格，是基于最大可允许的孢子数量。这些计数是通过计算航天器某一特定区域孢子数量而得出的，然后按照该区域面积单位，假设航天器其他部分具有相似性，推算孢子总体数量。

更新升级技术可能会更好地反映火星等星球的实际风险，而且飞船抵达目的地后展开的勘测活动，也能有助于清洁飞船，这将对行星保护指南策略增加更多的复杂性。同时，这份研究报告强调了行星保护指南不涉及的两个领域：载人火星任务和商业火星任务。