现年38岁的艾萨克曼向SpaceX支付了数额不详的费用,让他可以和三名经过特别挑选的旅行伙伴乘坐载人龙飞船进入太空。
这艘飞船将从NASA肯尼迪航天中心发射升空,发射窗口将于美国东部夏令时15日晚上8点打开,长达24小时。不过,这个窗口将在几天内缩小,甚至可能会改变,这取决于天气情况。
这次名为Inspiration4的轨道旅行是由艾萨克曼构思的,主要是为了提高人们对圣裘德儿童研究医院的支持,后者是一家领先的儿科癌症研究中心。他个人已承诺向该其捐款1亿美元。
如果这次太空飞行成功,将有助于开启商业太空旅游的新时代。目前行业内几家公司都在争夺富有客户,他们可能愿意花钱体验超音速飞行、失重和太空视觉奇观。
在太空旅行本身就很危险的情况下,为消费者设定可接受的风险水平非常关键,这也就提出了一个尖锐的问题。匹兹堡卡内基梅隆大学运营管理和新商业模式教授斯里达尔·塔伊尔(Sridhar Tayur)问道:“你现在必须既富有又勇敢才能登上这些航班吗?”
在蓬勃发展的商业太空企业中,SpaceX无疑是最知名的参与者,它已经为NASA向国际空间站发射了大量货物有效载荷和多批宇航员。
SpaceX的竞争对手维珍银河和蓝色起源最近都在各自创始人的参与下,完成了首次太空旅游任务。但这两次备受瞩目的飞行都是亚轨道飞行,只将普通人送上太空边缘并在停留几分钟后返回。
在Inspiration4任务中,SpaceX的载人龙飞船将搭载四名乘客,他们之前从未进入地球轨道。在太空中,艾萨克曼等人将以超过2.7万公里的时速每隔90分钟绕地球飞行一圈,这大约是音速的22倍。目标高度为575公里,超出国际空间站甚至哈勃太空望远镜的轨道。
与蓝色起源一样,20层楼高的SpaceX运载火箭和载人龙飞船将从发射台垂直起飞,并直接飞进太空。相比之下,维珍银河的亚轨道飞船需要配备两名训练有素的飞行员控制,可以将后座的四名乘客送到80公里高的太空边缘。
虽然Inspiration4任务中的两名成员--艾萨克曼和地球科学家西恩·普罗科特(Sian Proctor)都是有执照的飞行员,但他们将不会参与载人龙飞船的操作。
此前艾萨克曼经常驾驶商用和军用喷气式飞机,为此他承担了任务“指令长”的角色,而51岁的普罗科特曾是NASA宇航员候选人,被指定为任务“飞行员”。
机组人员中还有29岁的“首席医疗官”海莉·阿塞切诺(Hayley Arceneaux)和“任务专家”克里斯·塞姆布罗斯基(Chris Sembroski)。其中,阿塞切诺是一名骨癌幸存者,后来成为圣裘德儿童研究医院的医生助理。现年42岁的塞姆布罗斯基是美国空军退伍军人、航空航天数据工程师。
这四名机组成员在过去的五个月里经历了严格的准备工作,包括高原适应训练、离心机训练、微重力和模拟器训练、紧急演习、理论知识学习和体检。Inspiration4强调,这次任务不仅仅是一次太空兜风。进入轨道后,机组人员将进行医学实验,“这会在地球上和未来的太空飞行中对人类健康具有潜在应用价值”。
在Netflix拍摄的一系列纪录片中,阿塞切诺表示,她参加此次任务的动机在很大程度上是为了点燃癌症患者的希望。她说:“我要向他们展示癌症后的生活会是什么样儿。
京东创始人刘强东和其妻子章泽天最近成为了互联网舆论关注的焦点。有关他们“移民美国”和在美国购买豪宅的传言在互联网上广泛传播。然而,京东官方通过微博发言人发布的消息澄清了这些传言,称这些言论纯属虚假信息和蓄意捏造。
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