人类对缓步生物进行的五项“疯狂实验”

如果地球大气层稍微改变一下，人类就无法适应，面临着生死考验，如果我们的环境太热或者太冷，大气层就是一道窗帘，如果一颗巨大的小行星再次直接飞向地球，地球可能迎来新一轮的物种大灭绝。当人们看到当代人类克服自身缺点而取得的科技成就时，我们很容易忘记，让我们能够奢侈地生存的条件简直就是一个奇迹。

而水熊这样体长不足1毫米的微型生物，其生存能力比人类强100倍，水熊体型很小，通常身体是半透明的，由于它的身体胖乎乎的，也被称为“水熊”，其寿命仅有1年左右，但它们除受到寿命极限的瓶颈限制外，其死亡几乎不受外力影响，它们可以存活在水下火山、北极、巨大流星碰撞，甚至太空环境。

水熊的顽强生命记录令人印象深刻，它在地球的5次大灭绝事件中都存活了下来，但不幸的是，当人们观察到它的特殊能力时，会好奇心失控，以下是人类对这些小型生物做过的疯狂事情。

1、人类将缓步生物暴露在大量伽马射线下

在宇宙中可能发生但可能不会发生的毁灭世界事件中，有一个是遭受伽马射线暴伤害，虽然当前科学家还不清楚伽马射线是如何产生的，但相关理论表明，当中子星或者黑洞碰撞时，一种以伽马射线形式的巨大能量爆发释放到太空中。如果此类事件出现在地球，人类不用担心可能承受太长时间的痛苦，因为伽马射线将对地球臭氧层造成毁灭性影响，人类将不复存在，但令人意想不到的是，遭受此类灾难时，水熊却能幸存下来。

2006年，科学家对水熊进行了一项实验，让它们遭受极高剂量的伽马射线和重离子辐射，水熊可以承受5000戈瑞（Gy）伽马射线和6000戈瑞（Gy）重离子辐射，相比之下，人类暴露在5-10戈瑞的辐射环境下，几小时内就可能死亡。一种叫做Ramazzottius varieornatus的缓步生物利用体内独特的损伤抑制蛋白来保护自己的DNA免遭辐射损伤，而叫做Paramacrobiotus sp。 BLR的缓步生物身体能产生一种抗紫外线的荧光物质，使它们能在黑暗中发光。

2、我们将缓步生物当成强大的活体弹药

想象一下，这相当于人们乘坐过山车，时速达到3000公里，然后瞬间直接坠入沙漠，人们通常不想体验这样的刺激行为，在今年5月份一项实验中，科学家让水熊参与了该实验，他们将两只水熊用两级轻气枪（客观地讲它更像大炮）以接近时速3300公里的速度射入沙地，最终它们神奇地幸存下来。然而，速度更快的碰撞将对水熊是致命的。同时，科学家也热衷于水熊真空环境测试，通过此类测试或将更深入理解地球生源论。生源论认为，地球上的生命可能源自藏匿在陨石上的微生物，最终这些微生物到达地球。考虑到缓步生物无法承受时速3000公里的碰撞冲击，它们不可能在太空陨石坠落过程中幸存下来。

3、不小心坠落在月球表面

谈及碰撞，2019年4月，以色列“创世纪”飞船最终碰撞坠毁在月球表面，这是首次商业投资的月球旅行，尽管最终结果是个悲剧，但飞船没有人类乘客。坠毁事件之后相关部门才透露称，“创世纪”飞船上有数千只缓步生物，在飞船紧急着陆后释放出来。在飞船坠落到月球表面后的几天里，水熊的状况尚不清楚，多数情况下靠研究人员猜测。他们担心月球可能被水熊污染，美国宇航局对其他地外天体的污染以及将潜在污染物带回地球有严格的规定和限制。然而，之前提到涉及缓步生物的轻气枪的研究得出结论称，水熊不可能在飞船坠落月球表面的过程中幸存下来，因为飞船坠毁明显超过了它们能够承受的阈值。此外，依据当前的理论知识，水熊无法在太空环境中繁衍后代，它们仅能存活，因此“创世纪”飞船碰撞月球表面造成的任何潜在污染都十分微小。

4、人们发现冷冻30年的缓步生物，然后再解冻……

到目前为止，缓步生物受到了人类的不公平对待，但并非所有与水熊有关的实验都对它们造成伤害。1983年，一块包含着缓步生物的南极苔藓样本处于冰冻状态，30年后，日本国家极地研究所的研究人员试图解冻该苔藓样本，并复活其中的缓步生物，最终他们成功了。他们在这块冰冻样本中发现两种缓步生物，解冻之后一种没有存活下来，而另一种竟然在两周内奇迹地复活。尽管被冰冻了30年，但似乎并未影响水熊复活后的正常生活，它们对之前的冰冻并不关心，仍然继续做着自己的事情——产卵、孵化、繁衍后代。美国亚利桑那州立大学天体生物学家泰莎·费希尔表示，这些缓步生物之所以能取得这样的成就，是因为它们处于一种“假死状态”，在该状态下，它们的新陈代谢会停止，进入一种“死寂般的冬眠”，它们甚至更加坚不可摧，在接近绝对零度的温度、高压、真空条件下，甚至没有水的时候，它们仍能存活一段时间。

更不可思议的是，在这个冰冻样本中也有一枚30年前缓步生物的卵，当卵解冻之后竟然也孵化出一只健康的缓步生物。

5、再次将水熊发射进入太空

今年6月初，SpaceX公司“猎鹰9号”火箭将5000多只缓步生物发射进入太空，对于水熊而言，这可能是它们迄今最激动人心的旅程，它们的目的地是国际空间站。费希尔解释称：“通过国际空间站的任务，他们希望了解是什么基因使水熊如此耐寒，特别是能够适应太空失重环境。”

美国宇航局表示，研究结果可以加深人们对太空压力因素的理解，并有助于研制出对抗太空恶劣环境的措施。费希尔认为，这项研究的未来将聚焦于水熊不可思议的抗辐射能力，宇航员在太空中很有可能遭受辐射伤害，通常研究水熊的适应能力，可对人类宇航员研发药物起到指南作用。

人们经常会接触到关于水熊具有顽强生命能力的文章，并得出结论它们是不可战胜的，但事实并非如此，它们甚至不被认为是极端微生物，因为它们的大部分时间都是拼命地生存，它们仅是具有特殊生命力的小型可爱生物，随着科学技术不断进步，我们对生物及其基因组的理解也越来越清楚，也许人类可以做我们最擅长的事情，创造出一些方法让自己变得更加坚强。（叶倾城）