该帖子还说,这种名为Massospora的真菌特别感染了雄蝉的大脑,迫使它模仿雌蝉的肢体语言,从而鼓励雄蝉同伴的求爱行为。
但这有什么证据吗?专家说,Massospora确实感染了这种拇指大小的昆虫,分泌出改变思想的化学物质,影响雄性交配行为。但它并不直接感染雄性蝉的大脑,而且性传播也不是它传播的唯一途径。
科学家们从19世纪起就知道Massospora真菌以及它是如何选择性地感染蝉的。直到几年前,他们不知道的是,它究竟是如何能够改变昆虫的行为,特别是在交配期间。
俄亥俄州立大学的昆虫学家和名誉教授David Shetlar说,与其他通常会杀死其宿主的传染性真菌--如已知会感染木匠蚁的寄生虫--不同,Massospora会分泌改变“思想”的神经化学物质,作用于蝉的大脑。
Shetlar在给《今日美国》的一封电子邮件中说,一种被称为卡西酮的安非他明是由一种只感染周期蝉的Massospora分泌的,这种蝉每13到17年出现一次。
安非他明是一种强大的神经兴奋剂,可以加速人类大脑和身体的功能,从而提高清醒度,减少疲劳和抑制作用。但从另一个角度看,这些兴奋剂也会造成有害的影响,如心脏病发作和死亡。
科学家们假设卡西酮对蝉有类似的作用,使它们保持清醒,更加活跃,也许对交配更感兴趣,西弗吉尼亚大学研究昆虫破坏性真菌的博士后研究员Brian Lovett说:“卡西酮会使受感染的蝉比平时飞得更多,雄蝉会像雌蝉一样扇动翅膀--一种表示交配兴趣的姿态。”
有趣的是,该真菌做到这一点时并没有直接感染雄蝉的大脑。
"我们没有证据表明这种真菌直接感染大脑,"Lovett通过电子邮件告诉《今日美国》。“相反,这种真菌在受感染的蝉的腹部内生长(并最终取代)。从那里,真菌制造和分泌化学物质,从远处操纵大脑。”
而交配并不是真菌孢子的传播方式。Lovett和Shetlar说,受感染的雄性和雌性的翅膀弹动往往会将孢子散布到邻近的、未受感染的蝉上。有迹象表明,当蝉蛹第一次从地下出来时,甚至在与任何其他蝉互动之前就可能被感染。
Shetlar说:“感染的早期迹象表明,幼虫在建造它们的出土洞穴和烟囱时可能确实遇到了孢子,通常是在实际破土而出前一个月。”
不过Lovett表示,Massospora不会对健康或食物构成任何危险。虽然美国食品和药物管理局(FDA)警告说,对虾过敏的冒险家应该避免食用蝉。这种真菌也不会威胁到蝉本身的生存,因为它们大量出现,Massospora不会感染每一只蝉。
值得注意的是,另一种Massospora,即Massospora levispora,感染一年生的蝉,这些蝉在世界各地都有(在美国,主要在西部),并且比周期蝉活得更长。这种变体不释放安非他明,而是释放一种叫做迷幻药的致幻物质,通常被称为“迷幻蘑菇”。
Shetlar说:“(psilocybin)的行为影响研究得较少,但很可能也会导致受感染的个体出现异常行为。”
根据研究,《今日美国》认为Brood X蝉感染了一种性传播真菌的说法是真的。这种被称为Massospora的真菌会分泌神经化学物质,影响蝉的交配行为,特别是使雄蝉像雌蝉一样扇动翅膀,从而迷惑其他雄蝉。
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