“认知时钟” - 研究人员开发出衡量大脑健康的新方法

发表于 4年以前 | 总阅读数：1036 次

该工具被研究人员称为 "认知时钟"，是一种基于认知表现的大脑健康衡量标准。它可能在未来被用来预测随着人的年龄增长而出现的记忆和思维问题的可能性。

"阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因之一，而大脑的其他疾病也会随着人们年龄的增长而慢慢积累。年龄被广泛认为是阿尔茨海默病的主要风险因素，但它是一个非常不完美的预测因素，因为不是每个人都会随着年龄的增长而患上痴呆症，"拉什医学院行为科学部神经心理学家、拉什阿尔茨海默病中心（RADC）的教授、该研究的主要作者博伊尔博士说。

"我们的新认知时钟提供了一个衡量大脑健康的标准，它比脉络学年龄更能告诉我们一个人的大脑功能如何。通过这种方式，该时钟可以帮助我们检测出谁在未来几年内发生认知障碍的风险最高。"博伊尔补充说："对于一些人来说，随着他们年龄的增长，认知能力保持相当稳定。"但是，对其他人来说，认知能力随着时间的推移缓慢下降，还有一些人显示出急剧的下降。"

研究人员认为，认知能力数据，甚至使用一个简单的认知筛查测试就可以用来区分表现出正常认知老化的人和那些正在发展记忆和思维问题的人，这些问题往往与衰老相伴。

这篇论文促使拉什的研究人员研究了他们从RADC进行的几项长期研究中获得的数据，包括拉什记忆和老化项目（MAP），该项目包括生活在大芝加哥社区的人；宗教教团研究（ROS），该项目包括来自美国各地的老年天主教神职人员；以及芝加哥健康和老化项目（CHAP），这是一项基于双亲的人口研究。

使用参与者的长期认知测试数据来发展认知老化的概况，研究人员称之为“认知时钟”，它反映了与年龄有关的认知衰退的一般模式，并使我们能够看到谁比平均水平做得更好，谁在某个特定的时间点做得更差。这有助于我们确定谁可能处于发展记忆和思维问题的高风险中"。

认知时钟最初是利用来自MAP和ROS的1057名参与者的数据开发的，这些人开始时没有认知障碍，每年接受认知评估，时间长达24年。认知评估包括迷你精神状态检查，这是一个在老年人中广泛使用的认知功能测试，主要衡量方向、注意力、记忆、语言和视觉空间技能。除了MMSE之外，详细的评估还包括结构化病史、神经系统检查和一套神经认知测试。

研究人员使用一种新的统计方法来确定认知老化的典型特征，研究了认知性能如何随着年龄的增长而变化。利用这个认知时钟，研究人员可以估计一个人在任何特定时间点的认知年龄--他们在时钟上的位置。

认知年龄是大脑健康的一个指标。"我们发现，平均而言，认知能力在80岁左右的认知年龄之前保持稳定，然后适度下降，直到90岁，然后下降得更快，直到死亡，"博伊尔说。"此外，我们发现认知年龄是比痴呆症、轻度认知障碍和死亡率的计时年龄更好的预测因素。它还与大脑健康的其他方面有更强的关联。"

研究人员随后将该时钟应用于来自CHAP的2592名独立样本，以确认其在预测阿尔茨海默病痴呆症、轻度认知障碍和死亡率等结果方面的准确性。他们再次发现，认知年龄是这些结果的一个更好的预测因素，而不是计时年龄。

从本质上讲，利用多年来收集的认知数据来创建一个单一的、易于理解的衡量标准，可用于预测健康结果，具有良好的准确性。这个工具可以作为老龄化研究的一个辅助工具，并可能提供一个新的工具来识别有风险的人。