好消息是,半导体业产能的抗疫能力,由于芯片制造在长期“细小化+自动化”的滚动推进之下,半导体工厂相对其他产业,人力密度不高,降低了群聚风险,再加上防尘衣、护目镜等高防护基本配备,病毒相对不易在厂内流窜。
所以,半导体产业在三级警戒时,都能应付得来,就算是长期三级,产能应该也不会有所影响。各厂家对外说法,众口一致保持低调,回应产线无虞,但最终,还是得看疫情扩散的程度。
台积电停产一天,估计损失30亿元
先看国际经验。国外即便是疫情严峻的国家,半导体厂房都没有停产,包括英特尔、三星就算在封城状态下,也都拿到“特许”,维持产线运作。
算一算台湾地区半导体产业,停产一天将损失约新台币80亿元(约2.8亿美元),台积电损失约新台币30亿元(约1亿美元)。倘若台湾防疫进入第四级警戒,可望比照国外的“特许”模式,即便扛着“偏心”的压力,也会让半导体产线持续运转。
不过,听起来完备的因应策略,并不见得万无一失,还是有全面停线的可能。
半导体聚落“新竹”成防疫焦点
一位产业分析师提醒:“如果半导体工厂80%所在的新竹,单日连续确诊超过200、300例呢?”他指出,届时厂家与政府,是不是能挡得住舆论要求工厂停班的声浪?这就很难说了。
分析众所瞩目的晶圆代工龙头台积电,可从人力类型、产线特色来理解。
台积电在台湾的员工多达4万多人,研发工程师等非生产线员工人数约达3万人,产线相关人员约1万人,分布在8座晶圆厂。
研发人力部分普遍都“在家上班”, “研发工程师到厂上班的人力,就算低于25%,应该都不会有太大问题。”一位半导体专家、台积电退休主管表示,因为大多可远程工作,就算效率有点降低、进度有点跟不上,也可后来补上:“比较大的问题,是生产线的工程师。”
台积电自动化产线的现况是,工厂设有很多空中运送的“天车”,芯片等素材会从空中轨道自动下降到不同机台制作,这部分基本不需人力,但制程中会遇到许多需要人工调整的时候,尤其是如今芯片越做越小,偏差一点点,都会有不一样的结果。
台积电现有超过272种制程技术,可生产将近1万1千种产品,优异制程能打趴其他大厂重要因素之一,就是台积电拥有非常多产线工程师,随时在现场排除障碍,调整制程细节改善,创造出傲人的良率,倘若完全自动化执行,良率可能就会下降。
简单说,台积电是透过自动化与人工辅助双管齐下的方式,让“制程又快、良率又高”,缔造“产品又小、品质又好”的佳绩。
▲ 新竹科学园区
疫情下控制良率,台积电的三大挑战
因此,疫情之下为维持品质一致,台积电尚有三大难关需要克服:调整工序、确保供应商协力、远程工作数据安全。
“若是八成产线人力到班,减少非必要工序,加上任务发配更密集,并不会有太大的问题。”一位半导体专家表示,若降低到五成人力到班,运作就会困难许多,“可能需要做慢一点才能维持良率,但也就是势必影响产能。”
精省人力下的工序调度,是第一个难关。第二个难关,是供应商支援。
芯片制造过程运用大量自动化设备的结果,代表厂家与设备商要合作更紧密,包括光刻机设备的爱斯摩尔(ASML)、应材(Applied Materials)等,常常需要供应商在现场共同排除障碍,若是人员无法到厂,将是一大挑战。
倘若一般企业遇上到班人员不足的情况,大多利用互联网沟通,完成任务,但台积电在数据安全的管控,向来以严格闻名,资安与远程,基本上是相悖概念。
加上台积电的内网基础规划,本就不容易远距工作,因此如何疫情期间调整两者平衡,是第三个难题。
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