当一个物种灭绝消失时，我们会失去什么？

突然一颗直径11千米的巨型小行星以每小时大约72400千米的速度撞向地球，它的撞击力非常巨大，以至于形成一个直径超过16万米的陨坑，并向地球大气层溅射大量碎片，然而灾难并未结束，在短短几天内，该陨石碰撞摧毁了地球栖息地，使地球变成了黑暗炼狱，野火在陨石撞击地点附近肆虐蔓延，摧毁了一切，就这样，数十亿计的生物一夜之间消失，改变了地球的整个历史进程。

对于现代人类而言，导致恐龙灭绝的灾难已成历史，似乎对我们的生活毫无影响，但不管人们是否相信，这样的故事仍在继续上演，虽然6600万年前恐龙灭绝是因为一场自然灾难，但现在越来越多的物种灭绝是因为人类活动，更令人担忧的是，现今的物种灭绝率远高于历史任何时期。

不幸的是，直到一支物种濒危灭绝，或者在它们悄然消失在人类视线之后，我们才意识到它的重要性，但到那时，一切都太晚了……

物种是如何灭绝的？我们又该如何阻止这样的事情发生呢？

地球上有多少物种？

在我们了解物种灭绝原因和方式之前，让我们先了解一下地球上究竟有多少物种。自1735年生物学家卡尔·林奈对地球生命进行分类以来，大约有125万个物种（大约100万个在陆地生态系统，25万个在海洋）被发现并编入目录，然而，依据他对生物多样性的最新估计，地球上有超过870万个真核生物物种（增减误差130万个物种），该发现意味着至少91%海洋物种和86%陆地物种还没有被发现！

何种原因导致物种灭绝，是如何发生的？

当某一物种在世界任何区域不再有存活个体时，就代表该物种灭绝消失了，这是一个物种的彻底灭绝，灭绝可以是局部地区的毁灭，也可能是全球范围的消失。

在局部地区物种毁灭中，物种将不再出现在某一特定地理区域，但它们会生存在世界其他地区，庆幸的是，这些濒危物种可以再度人工引入原栖息地，相比之下，全球性灭绝是指该物种完全从地球上消失，例如：渡渡鸟。

野生栖息地减少是导致许多物种灭绝消失的主要原因之一。

某一物种可能因为环境因素而灭绝，例如：气候变化、进化发生的变异（近亲繁殖等因素造成的）、或者人为因素导致的（人类活动导致栖息地丧失）。在过去，气候变化导致了几次大规模的物种灭绝，例如：4.44亿年前的奥陶纪-志留纪大灭绝，而火山活动也导致了大规模物种灭绝，例如：3.8亿年前泥盆纪晚期大灭绝。6600万年前，一颗小行星将恐龙物种从地球上抹杀，然而现今的情况大不相同，大多数物种并没有因为环境因素而灭绝，而是被人类推到了灭绝的边缘。

在对其他物种的诸多威胁中，人类活动造成的栖息地丧失（包括人口增长，农耕、住宅侵占的土地）是物种灭绝的主要驱动力，即使栖息地没有完全消失，它们也可能在很大程度上被改变，使它们不适合野生动物生存，逐渐地野生物种一个接一个地消失，直到一个也不剩。

然而，栖息地的丧失只是导致物种灭绝的原因之一，再加上气候变化、入侵物种、疾病蔓延、环境污染、非法狩猎、肆意偷猎和野生动物贸易，导致我们面临着致命、多方面的环境危机，尽管部分物种可以承受这些威胁，但并不是所有的物种都能适应，从而它们逐渐走向灭绝之路。

不幸的是，目前科学家很难确定所有面临灭绝威胁的物种，这在很大程度上是因为我们不确定地球早期生态系统中有多少物种，其次，国际自然保护联盟（IUCN）迄今为止仅对科学家已分类的150万种动物物种和30万种植物物种中的10.6万种进行了生存威胁程度评估。然而，依据他们的数据，26500个物种正面临着灭绝威胁，其中40%是两栖物种，33%是珊瑚，25%是哺乳动物，14%是鸟类，但这并代表全部真实数据。最新评估数据显示，人类活动正在导致100万个物种走向灭绝，而现今物种灭绝速度是史前时期的1000倍，未来这一数据可能会骤增至1万倍。

现在人们可能会想：为什么当一个物种灭绝时，科学家会发出如此多的警报？毕竟我们的星球上有数以百万计的其他物种，很简单，每个物种都非常重要。

当某一物种走向灭绝时将发生什么？

即使是一个物种灭绝消失，也会在全球范围内引起涟漪，就像益智类游戏“层层叠”一样，移走一个部件都会导致整个结构倒塌，地球上的生命也以同样的方式运作，移除一个物种，整个生态系统就可能面临着崩溃瓦解。

食物网和食物链

如果青蛙灭绝，将影响多少物种？

物种灭绝最不利的影响之一是食物链和食物网的破坏，食物链是生物彼此吞食的线性表现，食物网将许多食物链结合在一起，代表了生物体可以捕食也可以被猎杀，如果一个物种走向灭绝，整个生态系统就会打破平衡遭受破坏。

例如：让我们考虑一下美国灰狼的情况，当它们在美国境内灭绝之前，狼控制了猎物（例如：鹿、驼鹿、麋鹿）的数量，但它们的消失会造成连锁反应。猎物数量激增，导致许多植物灭绝消失，从而威胁到鸟类数量，当鸟类数量锐减时，昆虫的数量就会迅速增多。那时你将看到一个物种的消失是如何在整个生态系统中产生多米诺效应。

授粉作用

在众多濒临灭绝的物种中，传粉者可能是最令人担忧的。

当某一物种走向灭绝时，生态系统中受到冲击的“关键服务”是授粉，众所周知，75%植物和庄稼是由蜜蜂、鸟类和昆虫授粉，然而，在许多国家，传粉者的数量，特别是蜜蜂的数量，正在迅速减少。这种授粉昆虫的彻底灭绝威胁着许多植物，例如：超过200种植物依靠果蝠进行授粉，这些植物可以产生超过400种不同的食物，其中许多食物对人类颇有价值。

同样，许多鸟类和动物在从一个地区迁移至另一个地区时也会为植物种子授粉，当食果动物和食草动物灭绝时，植物和树木都会遭殃，因为不会再有传粉者传播种子，它们即将面临着灭绝危机。

更令人担忧的是，那么觅食十分挑剔的传粉物种（仅以少数特定植物为食的物种）的灭绝，将带来整个区域性生态系统的崩溃，例如：生活在岛屿上的爬行动物、鸟类和哺乳动物是授粉专家，对于那些不被任何其他生的吃掉的植物而言，这些授粉专家非常重要，如果它们走向灭绝之种，那么依赖它们授粉的植物也将面临灭绝消失。

正如人们所看到的，即使是一个物种灭绝也会对其他物种产生深远影响，包括我们人类，因此，人类作为地球自然界的一部分，我们必须尽我们所能确保没有物种灭绝消失。

我们能做什么来减缓物种灭绝？

要阻止物种灭绝，首先也是最关键的一步是向各国政府施压，要求政府制定保护生物多样性及其栖息地的政策法规，在个人层面上，人们应当优先选择有机食品，而不是使用涉及杀虫剂制造的食物，尽可能少吃肉，不购买涉及动物的产品，例如：珍珠、兽皮等，尽可能少使用塑料制品，最终以个人行为大力保护生物多样性。（叶倾城）