Android 之父的手机公司，关了

但2014年时候，上面说的这个人，也就是被外界公认为Android之父的Andy Rubin从Google离开，之后做了一家叫做Playground的风险投资公司，还做了一家叫做Essential的Android手机品牌，拿到了亚马逊、富士康、腾讯在内的超过3亿美元的融资，公司估值最高也到了10亿美元。

但这些巨头的钱，算是白砸了，今儿，Essential凉了。

上午时候，Andy Rubin对外发了一条公告：尽管我们尽了最大努力，但我们没有找到明确的途径将具有激进设计的Gem手机交付给客户。有鉴于此，我们作出了停止运营和关闭的艰难决定。

到现在为止，Essential也算成立好几年了，但其实只发布了两款产品，一款是2017年发布的Essential PhonePH-1，一款是去年10月发布的Gem。

当年发布Essential PhonePH-1的时候，Andy Rubin在产品官方写了挺长一段信，谈了谈为什么自己要做这样一款手机。简单说下，原因还是挺简单的：1、手机越来越复杂混乱且封闭了2、我应该为这样的原因负责（潜台词是毕竟我是Android他爸）

而打造产品的目标也是很明确的：1、我们做消费者想要的东西2、我们依然是开放的，不会做封闭市场（暗讽苹果）3、我们的手机材料素质要很好（标榜独特之处）4、设备不应该过时，应该有成长的可能（模块化）4、技术应该帮助你享受生活（套话）。

Essential PhonePH-1也确实是一款看上去挺酷的产品，单从参数上看，也是2017年最强的Android手机之一，陶瓷机身，钛合金边框，设计也挺硬朗的，非常极客。甚至还搞了一个模块化设计，在机身上预留了两个触点来方便外接硬件。

但是，前沿设计也意味着量产困难，当年5月份宣布发售，经历了各种公司内部混乱和产品毫无对外公告的跳票后9月份才正式发货，但智能手机都是6个月一迭代，等那年9月份的时候，Essential PhonePH-1都过时了，于是10月份，也就是产品在正式发货一个月后，就开始降价200美元，以499的价格对外甩卖，最后也没卖出去多少。

再后来就是Andy Rubin自己惹了些麻烦。被自己妻子告上了法庭，因为Rubin在妻子RieHiraburuRubin生产的前几周强迫她签署婚前协议，直到夫妇二人在市政厅举行婚礼的前三天，仍就具体条款进行谈判。还被指控挪用了联合基金，来向一些女性支付个人款项。

而正是因为这份指控，Andy Rubin当年从Google离职的原因也被曝光出来了。说是因为Andy Rubin 性骚扰同事，离职时候还拿了9000万美元的离职补偿。

这事儿还是非常严重的，甚至是引发了Google员工的罢工，超过2万名员工离开公司在世界各地的办公室，以示象征性抗议。

后来Andy Rubin就在公众视线中消失了，躲了躲风头，直到一年之后，也就是2019年，才发布了Essential的第二款产品，比第一款产品更为极端，长得像遥控器一样的ProjectGEM。

Andy Rubin说现在智能手机都做的屏幕太大了，所以我们得给做小点儿，但你也别担心这玩意儿不好使哈，我们有一套特别厉害的语音系统，比苹果家Siri智能多了，你们可以直接跟我这个手机说话，它就能自动为用户执行任务。

又是个挺酷的想法对吧，但是其实做系统其实可比做硬件费劲多了，因为硬件再怎么着你还能有供应商方案来帮忙，但是软件，你就得自己憋了，尤其是语音识别，这种AI技术没有大量的数据来源和大量的软件学习开发能力肯定是不行的。Siri不好用一方面是出于安全考虑限制了功能，一方面也说明语义理解是真的难。Andy Rubin显然也是没能力搞好这个的。

而现在回头看，Andy Rubin做GEM这个项目，更像是用自己过往做系统很强的身份背景，配合GEM独特的人工智能语音助手的概念来骗融资的产品，也确实，无论是亚马逊，还是富士康或者是腾讯，都上钩了。

做产品，Andy Rubin 确实是个非常擅长标新立异的人，平时自己生活也是非常Geek范儿的人，但其实也很容易陷入一个为了创新而创新的怪圈，手机事业凉了，接下来就只能接着做风险投资了，毕竟手里还握着好多好多钱。

而即使是自己的投资公司Playground，其实也是Andy Rubin的一盘大棋。

2016年Playground刚创立的时候，Wired对他进行过一次采访，Andy Rubin谈到了Playground的架构独特性，既像一个孵化器，也像一个咨询公司，但其实它两者都不是。它投资硬件创业公司，但远不止单单提供资金和指导，更重要的，是Andy Rubin想要为小型硬件创业团队提供基础性的技术支持，来加速技术的落地，加速AI在人们生活中的落地。

最早他们尝试过开发一款行车记录仪，这样就可以通过数据来做一实时的虚拟世界地图来产生商业效益，但后来人们才知道，行车记录仪这个想法其实是个烟雾弹，他还是想做手机，因为手机才是现在与人绑定最紧密的智能设备。而Andy Rubin在最初创办Playground时候想要实现的想法，也正是夭折的GEM手机想要做到的事情。

但毫无疑问，事实证明，Andy Rubin还是起跑的太早了，而自己脱离Google，自己经营公司，确实很难如同当年他发现自动驾驶汽车的价值，并推荐Google开始做自动驾驶汽车那样，能毫无收益的烧钱研发多年，撑到技术可以落地或者是商用。

更何况，连Google这样体量的大公司，对于很多前沿技术，都只是能看到前景，但无力持续投入的。

文/张博文